深处靠近入海口附近的，一个名叫“古尔加”的部落。
呱摩多长老和他的外甥呱德拉，都出身于古尔加部落的名门贵族——呱氏一族。
至于那十名沼蜍人武士，正式的称号叫做“湿地骑士”，同样来自古尔加部落，为高贵的呱氏一族担当侍从，对这些平民武士而言诚属荣幸。
呱摩多长老，带着一队侍从，花了五天时间，穿越两百多里泥泞沼泽，来到巴登湿地边缘，目的只有一个，就是要在今夜为外甥呱德拉举行成年试炼仪式。
根据沼蜍人独特的历法，今天是“暑月”的第一天。
按照惯例，每个月的第一天都是古尔加部落的“试炼日”。
在这天夜晚，所有上岸满一周年的族中青年，都要参加成人试炼，在试炼中成功击杀猎物，才算得上真正的成年沼蜍人。
无论出身贵族还是平民家庭，都得通过这一关，失败者将被放逐，谁也不能例外。
事实上，古尔加部落的贵族青年，需要在试炼中承受的压力，面对的考验，比起平民青年还要更大。
这一点，乔安从呱摩多长老对他外甥呱德拉的训导就听得出来。
呱摩多长老，一再郑重强调，并不是所有沼蜍人青年，都能像他外甥那样，有资格将危险的人类作为试炼中的对手。
古尔加部落的沼蜍人，把生活在家园周边的类人生物族群，按照危险程度排列次序。
矫健的蜥蜴人和凶猛的兽人，固然排名靠前，但是占据头把交椅的劲敌，永远是看起来不强壮也不结实的人类。
“因为人类有这个世界上最狡诈的头脑，谁也猜不透他们能干出什么事来。”
呱摩多长老语重心长的对外甥说。
“呱德拉，我们费了这么大力气，大老远的来到这里，托一位得力的人类朋友帮忙，已经把今晚的试炼安排的妥妥当当，你一定要争气呀！”
“舅舅您尽管放心，我已经做好了准备，谁都无法阻挡我夺取胜利！”
年轻气盛的沼蜍人贵族呱德拉，话语和神态都流露出满满的自信。
“气势不错，不愧是我们呱氏子弟。”
呱摩多长老，宽阔的嘴角露出微笑。
“你要知道，就在你今晚在这里独自接受试炼的同一时间，部落里那些杂姓子弟，那些下等人，也在接受成年试炼，然而他们的对手，只不过是一群猥琐的泽地小鱼人而已。”
“呱德拉，你要记住，一个成年人在部落中的地位，不是靠脖子下面那个气囊吹出来的，而是要看他敢于挑战什么样的对手。”
“今夜，你与族中所有参加成年试炼的青年，站在同一条起跳线上，但是你们所要跨越的障碍并不相同。”
“孩子，我希望你能赢在起跳线上，在今后的日子里，永远比你的竞争对手领先一跳，这才对得起你那高贵的姓氏！”
“舅舅！万一无法通过今夜的试炼，我宁可当场自杀，绝不能让我们名门呱氏蒙羞！”
古尔加部落的贵族青年呱德拉，举起右爪，一脸决绝地发出誓言。
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